前回の連載で紹介したNutchという検索エンジンを覚えているだろうか？ 商業的な方向に傾斜しつつある検索エンジンの世界で、圧力や偏見、広告に左右されない検索エンジンを作り上げようというオープンソースのプロジェクトだ。このNutchが今後、Googleに与えるであろうインパクトは、Linuxという存在がWindowsに与えている影響になぞらえられるかもしれない。Nutchをサポートしている人たちを見ると、そんな思いにとらわれる。
米国メディアの報道によると、初期のNutchエンジンの開発は、Overtureの研究部門によって支援されていたという。実際、OvertureのスタッフがNutchの理事会メンバーに就任している。またNutchの創設者であり、中心的なプロジェクトマネージャであるダグ・カッティング（Doug Cutting）は、かの有名なゼロックス・パロアルト研究所（PARC）に開発者として勤務した経験があり、その後ExciteとAppleでも働いている。彼の願望は、世界中の開発者たちがこのプロジェクトに参加し、Nutchを頑健なプラットフォームへと成長させていくことだという。つまり彼が望んでいるのは、OSのLinuxやアプリケーションのApacheがそうだったように、「Googleに囲い込まれてしまわない賢い開発者の集団が、Nutchを支えていく」というオープンソースのモデルだ。
Nutchの理事会には他に2人の有名人が名を連ねている。ひとりは、Lotus 1-2-3の設計者で、Lotusの創業メンバーでもあり、そしてオープンソースアプリケーション財団（Open Source Applications Foundation）の代表でもあるミッチ・ケイパー（Mitch Kapor）。そしてもうひとりは、O'ReillyのCEOであるティム・オライリー（Tim O'Reilly）だ。それからブルースター・カール（Brewster Kahle）が支援しているのも忘れてはならない。彼はAlexaとInternet Archiveの共同創設者だ。
先日、僕はNutchのメーリングリストを読んでいて、日本の大学生がNutchの多言語化の可能性について質問しているのを見つけた。その大学生は、できるのであれば自分が手伝いたい、って提案したんだ。これに対して、Nutch開発の中心メンバーであるマイク・カファレラ（Mike Cafarella）はこう答えていた。「すべての言語をサポートしたいと考えているけれど、これまでのところは英語しかテストしていない。アジアの言語についてもサポートしたいと思っているんだが、よく知らないんだ」。この返答を読むと、彼らが日本人の開発者やテスター、翻訳者などを求めているようだ。
Nutchの開発者向けWebページには、次のようなメンバーを求めていると書いてある。
1. NutchのWebページを他の言語に翻訳してくれる人。
2. Nucthがアジアの言語をサポートするため、テストや開発を行なってくれる人。
うーむ、興味深い話だね。この分でいけば、今年の終わりまでには多言語版のベータテストにたどりつくかもしれない。